Millones de personas en todo el mundo empiezan el día con una taza de café. Lo hemos estado bebiendo durante cientos de años, las primeras referencias se remontan al siglo XV.

Según la Organización Internacional del Café los países que más consumen café a nivel mundial son Finlandia, Noruega y Suecia, donde consumen más de 8kg por persona cada año, lo que se convierte en nueve millones de toneladas que se producen en todo el mundo cada año.

Pero nuestros hábitos de consumo de café pronto podrían verse amenazados. Un nuevo estudio realizado por científicos en Suiza ha revelado que el mundo podría perder la mitad de sus mejores tierras productoras de café como resultado del cambio climático. 

Según el estudio, que analizó los efectos del cambio climático en los cultivos tropicales clave de café, aguacates y anacardos, Brasil, actualmente la nación cafetalera más grande del mundo, verá disminuir su tierra viable en un 79 por ciento. 

¿Qué puede suponer el cambio climático para la producción?

Los granos de café son producidos principalmente por fincas a pequeña escala en regiones tropicales, incluidos países latinoamericanos como Colombia y Brasil. El café es uno de los cultivos de exportación más importantes para estas regiones, con la economía de Brasil generando $ 38,1 mil millones (€ 33,4 mil millones) de las ventas de café en 2021. 

El 80 por ciento del café que se vende en todo el mundo se cultiva en fincas de menos de 2 hectáreas en África, América Latina y Asia.

Además, es un mercado notoriamente inestable que ve fluctuar los precios año tras año, los precios dependen de las condiciones climáticas, un hecho que hace que la creciente imprevisibilidad sea un gran problema para los productores.

Si se pierden tierras de cultivo de café, esto podría tener un gran impacto en los medios de subsistencia de miles de millones de personas, y con patrones climáticos cada vez más impredecibles, los impactos no se distribuirán de manera uniforme. 

De hecho, algunas regiones pueden incluso beneficiarse del cambio climático, lo que significa que podrán producir cultivos de café por primera vez. Los países donde el cultivo del café puede volverse sostenible incluyen China y los EE. UU.

La deforestación, el cambio climático y la rápida propagación de enfermedades pueden haber afectado a las plantas que cultivamos, pero también han tenido un impacto en los parientes silvestres de los que descienden estas especies. Un antepasado de la primera planta de café cultivada se ha agregado a la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN y, en enero pasado, los científicos de Kew Gardens en Londres también descubrieron que más de la mitad de todas las especies de café silvestre están en peligro de extinción.

Actualmente, el comercio mundial de café se basa en solo dos variedades, Arábica y Robusta. A medida que empeoran los efectos del cambio climático, las especies de café silvestre podrían ser la respuesta para crear plantas que sobrevivan a condiciones extremas de calor y humedad. A diferencia de las que hemos estado cultivando durante cientos de años, estas variedades de evolución natural tienen una mayor biodiversidad, lo que las hace mucho más resistentes. Pero solo si conseguimos frenar los cambios ambientales que los están poniendo en peligro de extinción. 

Al igual que con muchos problemas ambientales, un mejor respeto por nuestros árboles podría brindar la respuesta para salvar el café. La creación de un dosel sobre los cultivos proporciona sombra para las plantas, reduce las temperaturas promedio y ayuda a mitigar los extremos relacionados con el cambio climático. También refuerza el suelo en riesgo de erosión por el aumento de las inundaciones y ayuda con la biodiversidad esencial para evitar plagas y enfermedades.
Esta práctica se llama agrosilvicultura y podría evitar que una proporción significativa de la tierra apta para la producción de café se vuelva inutilizable en las regiones montañosas del sureste de Brasil, según un estudio reciente. 

Referencias:

Is a coffee shortage inevitable as climate change gets worse