Los términos estado de ánimo y emoción a menudo se usan indistintamente. Sin embargo, en términos científicos, el estado de ánimo y la emoción tienen definiciones diferentes. Un estado de ánimo es un estado afectivo de duración relativamente prolongada; mientras que una emoción es de menor duración. 

En Europa, la salud mental y los trastornos mentales plantean un importante desafío para la salud pública.

La investigación sugiere que la dieta y el ejercicio pueden afectar el desarrollo neuronal y la fisiología y proteger el cerebro de enfermedades o lesiones neurológicas. El café, cacao y el té se están investigando activamente porque contienen compuestos polifenólicos que pueden tener efectos beneficiosos sobre la salud mental, incluidos el comportamiento, el estado de ánimo, la depresión y la cognición.

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Una revisión de A. Nehlig sugiere que el consumo repetido de 75 mg de cafeína (el equivalente a una taza de café) cada 4 horas puede resultar un patrón de mejora sostenida del estado de ánimo durante el día.

Los estudios han revisado el impacto de otras ingestas de cafeína: en uno de esos estudios, una dosis única de 60 mg de cafeína provocó una clara mejora de la atención sostenida y el estado de alerta, la satisfacción y el estado de ánimo. Otro estudio concluyó que una ingesta de 100 mg de cafeína disminuyó significativamente el letargo/fatiga y aumentó el vigor . La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que se había establecido una relación de causa y efecto entre la mejora del estado de alerta y la atención y 75 mg de cafeína.

Los adultos mayores parecen ser más sensibles a los efectos de la cafeína que mejoran el estado de ánimo que las personas más jóvenes . Los efectos en el estado de ánimo también están influenciados por el momento del consumo, y los efectos más destacados se muestran a última hora de la mañana. De hecho, un estudio sugirió que la cafeína podría usarse potencialmente como un suplemento nutricional para adultos mayores, mejorando el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo en sus tareas de la vida diaria.

La investigación también sugiere que la cafeína tiende a tener un efecto más beneficioso en el estado de ánimo de los consumidores habituales pero hay mayores mejoras en el rendimiento cuando la beben los no consumidores. También parece que el estado de ánimo no solo está modulado por la cafeína en sí, sino también por la expectativa de haber consumido cafeína, lo que mejora el estado de ánimo junto con la atención .

El efecto de la cafeína en la estimulación del estado de alerta y el estado de ánimo autoinformados no persiste durante períodos prolongados de tiempo, y los efectos alcanzaron su punto máximo durante las primeras 4 horas después de la ingestión. 

Son varios estudios los que han realizado sobre la cafeína y el efecto sobre la depresión. La investigación sugiere que la cafeína puede ayudar a aliviar los síntomas depresivos o ayudar a proteger contra la depresión. Un metanálisis de 2016 que contó con un total de 346 913 personas y 8146 casos de depresión sugirió que el consumo de café puede tener un efecto protector. Un análisis de dosis-respuesta sugiere una curva en forma de J, con el efecto informado hasta aproximadamente 300 mg de cafeína (aproximadamente 4 tazas de café) por día.

La investigación sobre los síntomas depresivos en participantes que recibieron café con cafeína (150 mg de cafeína) o café descafeinado (9 mg de cafeína) mostró que el café con cafeína aumentó el comportamiento cooperativo y la comunicación de tristeza, lo que sugiere que el café con cafeína puede mejorar el apoyo social y aliviar los síntomas depresivos .

La dopamina es un neurotransmisor que ayuda a controlar los centros de recompensa y placer del cerebro. También ayuda a regular las respuestas emocionales.

La investigación sugiere que el consumo de cafeína puede estar asociado con un aumento en la disponibilidad de los receptores de dopamina en el cerebro, lo que sugiere que la cafeína puede aumentar la excitación en parte al regular al alza los receptores de dopamina .

Referencias:

• Mental performance coffee caffeine mood and emotion