Desde su descubrimiento en el siglo XV, se ha experimentado continuamente con el café, ya sea para elaborar la bebida perfecta, cultivarlo de maneras nunca antes vistas o llevar la famosa planta a nuevas tierras. La rica historia del café simplemente no sería la misma sin el trabajo de contrabandistas, agricultores, inventores y entusiastas de todo el mundo.

Hoy en el día internacional del café y queremos celebrarlo recordando a 5 de las personas más influyentes en el mundo del café:

1. Kaldi
Cuenta la leyenda que Kaldi era un pastor de cabras de Etiopía que, al notar el aumento de energía de sus cabras después de comer los frutos de una planta de café, los probó él mismo. Completamente lleno de cafeína, corrió a ver a un monje local para compartir su descubrimiento. El monje lo desaprobó y los arrojó al fuego, lo que provocó ese hermoso olor a café recién tostado. Al parecer, estos granos tostados fueron recolectados, molidos y luego utilizados para preparar la primera taza de café del mundo.

Si esto fuera cierto, Kaldi sin duda ganaría el puesto número uno como la persona más influyente en la historia del café. Pero la realidad es que nadie está seguro del origen exacto del café.

2. Melitta Bentz
Probablemente una de las personas menos conocidas de esta lista, Melitta Bentz merece muchos elogios de cualquiera que beba café filtrado tal y como os hablamos en el post Mujeres en la historia del café. A principios del siglo XX, el café se preparaba principalmente colocando una bolsa de tela con posos de café en agua hirviendo . 

Bentz esperaba mejorar esta fórmula creando un embudo hecho de papel secante, que luego se perforaba con un clavo fino. Nació el primer filtro de papel. Esto resultó inmensamente popular entre las clases trabajadoras que no tenían acceso a una máquina de café espresso italiana, y se formó un negocio en auge. En 1918, se habían producido 100.000 filtros y la producción tuvo que trasladarse a una fábrica más grande para satisfacer la demanda. En el momento de su muerte en 1950, el negocio había crecido hasta alcanzar un valor de más de 2 millones de libras esterlinas.

3. Rey Luis XIV

Luis XIV, tuvo un papel en el café en Occidente. Todo empezó con un regalo del alcalde de Ámsterdam. El holandés había adquirido recientemente una planta de café del Este y esperaba que regalársela a Luis le otorgaría algún favor ante el rey francés. 

Para algunos antecedentes del contexto cafetero, en ese momento, el café era bastante nuevo en Occidente. El Imperio Otomano (la actual Turquía) tenía un control casi exclusivo sobre el comercio del café y estaba haciendo esfuerzos para presentárselo a la nobleza europea para impulsar las ventas. Al principio, a Luis no le gustaba especialmente el café, pero a medida que creció en popularidad en su corte real, empezó a beber menos vino y más café. Pronto les siguió su pueblo, así como otros aristócratas europeos. 

El rey Luis hizo colocar su planta de café recién adquirida en el invernadero de su Real Jardín Botánico, donde, durante mucho tiempo, permaneció prácticamente intacta. Aunque se le pidió al rey un brote de la planta, él se negó.

Un oficial naval, Gabriel de Clieu, no iba a permitir que Luis se interpusiera en sus grandes ambiciones. Esa misma noche, escaló los muros del Jardín Botánico y robó un brote de la planta del café, antes de viajar a América, donde la plantó, dando inicio a la enorme industria cafetalera sudamericana que todos conocemos hoy.

Luis fue bastante importante para la adopción del café en Occidente, pero su codicia interfirió con el potencial cafetalero de Francia.

4.   Angelo Moriondo, Luigi Bezzerra y Desiderio Pavoni

Estos tres hombres tuvieron una gran importancia en la máquina de café espresso. 

La cultura del café estaba prosperando en Europa en el siglo XIX, y se abrieron cafeterías en todo el continente. Preparar café para los clientes era lento, y Angelo Moriondo intentó cambiar esto. En 1884, patentó el padre de las máquinas de café espresso actuales, una máquina de vapor que empujaba agua a través de los posos del café. 

Tomando el diseño de Moriondo y mejorándolo, Bezzerra agregó mucho de lo que hoy en día compone las máquinas de espresso modernas; portafiltros para filtrar fácilmente, cabezales de grupo para empujar el agua a través de ellos y mucho más. Estas innovaciones convirtieron la máquina de Moriondo en una cafetera rápida y cómoda. Pavoni mejoró aún más el diseño, agregando una varilla de vapor y una válvula de liberación de presión. La máquina fue un éxito y pronto surgieron máquinas similares por toda Italia. Aunque el espresso todavía tenía un largo camino por recorrer para convertirse en la bebida icónica que es hoy, estos tres tuvieron una gran influencia en su desarrollo.

Si quieres saber más, puede interesarte el post Historia de la máquina espresso 

5. Francisco de Mello Palheta

Según la leyenda, alrededor del año 1720 Portugal quiso entrar en el mercado del café. Francia no quiso cooperar y no estaba dispuesta a exportarles las semillas. Por esa época, Palheta fue enviado en misión diplomática para resolver una disputa fronteriza entre la colonia portuguesa de Brasil y la vecina Guayana Francesa. Palheta tenía otros planes.

Después de seducir a la esposa del gobernador de la Guayana Francesa, Palheta se presentó con un ramo de flores, un ramo al que secretamente le habían añadido semillas. El legado de Palheta es, francamente, enorme ya que Brasil es hoy el mayor productor y exportador de café del mundo y produce un tercio de  todo el café. 

Referencias:

History of coffee top 5 most influential people