Des del seu descobriment en el segle XV, s'ha experimentat contínuament amb el cafè, ja sigui per a elaborar la beguda perfecta, conrear-lo de maneres mai abans vistes o portar la famosa planta a noves terres. La rica història del cafè simplement no seria la mateixa sense el treball de contrabandistes, agricultors, inventors i entusiastes de tot el món.

Avui en el dia internacional del cafè i volem celebrar-lo recordant a 5 de les persones més influents en el món del cafè:

1. Kaldi
Compte la llegenda que Kaldi era un pastor de cabres d'Etiòpia que, en notar l'augment d'energia de les seves cabres havent dinat els fruits d'una planta de cafè, els va provar ell mateix. Completament ple de cafeïna, va córrer a veure a un monjo local per a compartir el seu descobriment. El monjo el va desaprovar i els va llançar al foc, la qual cosa va provocar aquesta bella olor de cafè recentment torrat. Pel que sembla, aquests grans torrats van ser recol·lectats, molts i després utilitzats per a preparar la primera tassa de cafè del món.

Si això fos cert, Kaldi sens dubte guanyaria el lloc número un com la persona més influent en la història del cafè. Però la realitat és que ningú està segur de l'origen exacte del cafè.

2. Melitta Bentz
Probablement una de les persones menys conegudes d'aquesta llista, Melitta Bentz mereix molts elogis de qualsevol que begui cafè filtrat tal com us parlem en el post Dones en la història del cafè. A principis del segle XX, el cafè es preparava principalment col·locant una bossa de roba amb pòsits de cafè en aigua bullent . 

Bentz esperava millorar aquesta fórmula creant un embut fet de paper assecant, que després es perforava amb un clau fi. Va néixer el primer filtre de paper. Això va resultar immensament popular entre les classes treballadores que no tenien accés a una màquina de cafè espresso italiana, i es va formar un negoci en auge. En 1918, s'havien produït 100.000 filtres i la producció va haver de traslladar-se a una fàbrica més gran per a satisfer la demanda. En el moment de la seva mort en 1950, el negoci havia crescut fins a aconseguir un valor de més de 2 milions de lliures esterlines.

3. Rei Lluís XIV

Lluís XIV, va tenir un paper en el cafè a Occident. Tot va començar amb un regal de l'alcalde d'Amsterdam. L'holandès havia adquirit recentment una planta de cafè de l'Est i esperava que regalar-la-hi a Luis li atorgaria algun favor davant el rei francès. 

En aquest moment, el cafè era bastant nou a Occident. L'Imperi Otomà (l'actual Turquia) tenia un control gairebé exclusiu sobre el comerç del cafè i estava fent esforços per a presentar-l'hi a la noblesa europea per a impulsar les vendes. Al principi, a Lluis no li agradava especialment el cafè, però a mesura que va créixer en popularitat en la seva cort real, va començar a beure menys vi i més cafè. Aviat els va seguir el seu poble, així com altres aristòcrates europeus. 

El rei Lluís va fer col·locar la seva planta de cafè recentment adquirida en l'hivernacle del seu Real Jardí Botànic, on, durant molt de temps, va romandre pràcticament intacta. Encara que se li va demanar al rei un brot de la planta, ell es va negar.

Un oficial naval, Gabriel de Clieu, no anava a permetre que Lluis s'interposés en les seves grans ambicions. Aquesta mateixa nit, va escalar els murs del Jardí Botànic i va robar un brot de la planta del cafè, abans de viatjar a Amèrica, on la va plantar, donant inici a l'enorme indústria cafetalera sud-americana que tots coneixem avui.

Lluis va ser bastant important per a l'adopció del cafè a Occident, però la seva cobdícia va interferir amb el potencial cafetalero de França.

4. Angelo Moriondo, Luigi Bezzerra i Desiderio Pavoni

Aquests tres homes van tenir una gran importància en la màquina de cafè expresso. 

La cultura del cafè estava prosperant a Europa en el segle XIX, i es van obrir cafeteries en tot el continent. Preparar cafè per als clients era lent, i Angelo Moriondo va intentar canviar això. En 1884, va patentar el pare de les màquines de cafè espresso actuals, una màquina de vapor que empenyia aigua a través dels pòsits del cafè. 

Prenent el disseny de Moriondo i millorant-lo, Bezzerra va agregar molt del que avui dia compon les màquines d'expresso modernes; portafiltros per a filtrar fàcilment, capçals de grup per a empènyer l'aigua a través d'ells i molt més. Aquestes innovacions van convertir la màquina de Moriondo en una cafetera ràpida i còmoda. Pavoni va millorar encara més el disseny, agregant una vareta de vapor i una vàlvula d'alliberament de pressió. La màquina va ser un èxit i aviat van sorgir màquines similars per tota Itàlia. Encara que l'expresso encara tenia un llarg camí per recórrer per a convertir-se en la beguda icònica que és avui, aquests tres van tenir una gran influència en el seu desenvolupament.

Si vols saber més, pot interessar-te el post Història de la màquina expresso

5. Francisco de Mello Palheta

Segons la llegenda, al voltant de l'any 1720 Portugal va voler entrar en el mercat del cafè. França no va voler cooperar i no estava disposada a exportar les llavors. Per aquesta època, Palheta va ser enviat en missió diplomàtica per a resoldre una disputa fronterera entre la colònia portuguesa del Brasil i la veïna Guaiana Francesa. Palheta tenia altres plans.

Després de seduir a l'esposa del governador de la Guaiana Francesa, Palheta es va presentar amb un ram de flors, un ram al qual secretament li havien afegit llavors. El llegat de Palheta és, francament, enorme ja que el Brasil és avui el major productor i exportador de cafè del món i produeix un terç de  tot el cafè. 

Referències:

History of coffee top 5 most influential people