Encara que els grans de cafè tenen el seu origen a les regions muntanyenques de l'oest d'Etiòpia, l'evidència escrita més antiga sobre el seu cultiu prové de Iemen, en el segle XII. Aquesta dada ha generat un debat històric sobre on realment va començar el cultiu i propagació del cafè. Mentre que no existeixen registres escrits que recolzin la producció a Etiòpia, els documents iemenites inclinen la balança a favor de Iemen com el probable bressol de la beguda que coneixem avui.

La llegenda de Kaldi i el metge sufí Sheikh Omar

La història del cafè està envoltada de fascinants llegendes. Una de les més conegudes és la del pastor etíop Kaldi, qui va descobrir el cafè en observar com les seves cabres es tornaven enèrgiques havent dinat baies vermelles. Però Iemen també té la seva pròpia llegenda, protagonitzada per Sheikh Omar, un sacerdot i metge sufí.

En un relat, la història de Kaldi s'entrellaça amb la d'Omar, qui, exiliat per la seva tribu, va viure com a ermità en una cova del desert prop de la muntanya Ousab. Famolenc, Omar va trobar baies vermelles desconegudes. Després de diversos intents fallits per fer-les comestibles, va decidir torrar les llavors i bullir-les, obtenint la primera tassa de cafè. Aquesta beguda li va donar energia i més tard la va compartir amb la seva tribu, els qui van descobrir els seus beneficis per a mantenir-se desperts durant les llargues oracions nocturnes.

El salt del cafè d'Etiòpia a Iemen

Encara que el cafè creix de manera natural a Etiòpia, la seva introducció a Iemen podia haver ocorregut durant els viatges d'invasors etíops que van creuar el Mar Roig. Això suggereix que els etíops ja coneixien el cafè, encara que no explotaven el seu potencial comercial. Una vegada a Iemen, la planta va trobar condicions òptimes per al seu cultiu en les terres altes i aviat es va convertir en un pilar cultural i econòmic de la regió.

Iemen i el monopoli del cafè

A Iemen, el cafè es va desenvolupar com un element clau de la cultura islàmica, popularitzat per figures religioses com el sant Shaykh Shādhilī, qui va valorar la seva capacitat per a millorar la concentració durant els resos i l'estudi. La beguda, coneguda com qahwa (que també designa al vi en àrab), es va estendre ràpidament.

El port de Mocha, al Mar Roig, es va convertir en el principal centre d'exportació de cafè. Durant segles, Iemen va mantenir un estricte control sobre el comerç del cafè, prohibint l'exportació de grans sense torrar per a evitar la seva germinació. No obstant això, alguns grans van ser contrabandes a llocs com l'Índia i Europa.

El cafè i la globalització

Els holandesos van jugar un paper crucial a trencar el monopoli del cafè iemenita en portar llavors i arbres a les seves colònies a Indonèsia. A partir de llavors, dos tipus de cafè van dominar el comerç mundial: el moca, de Iemen, i el de Java, d'Indonèsia. Aquesta distinció va donar origen a la primera mescla de cafè coneguda en el món.

A Europa, el cafè iemenita de Mocha va guanyar fama per les seves notes de sabor de xocolata. Això va portar als europeus a barrejar xocolata real amb cafè, creant la beguda coneguda com moca.

Iemen en l'actualitat

Avui dia, malgrat els conflictes i la inestabilitat política, Iemen continua produint alguns dels grans de cafè més cobejats del món. Encara que el volum de producció és baix, les condicions úniques de cultiu i la rica tradició cafetera del país mantenen la seva reputació. Iemen és un recordatori del paper fonamental que va jugar en la història del cafè i del llegat d'una beguda que va connectar cultures i continents.

Conclusió

Ja sigui en les terres altes d'Etiòpia o a les muntanyes de Iemen, el cafè ha recorregut un fascinant camí per a convertir-se en una de les begudes més populars del món. Iemen, amb la seva influència cultural, religiosa i comercial, va consolidar al cafè com un producte global, deixant una petjada inesborrable en la història d'aquesta preuada beguda.

Referències:

Yemen the ancient origins of coffee