La tecnologia d'empremtes dactilars d'ADN s'ha emprat per a desenvolupar la història de l'origen del cafè. Un estudi innovador on els investigadors van donar una nova llum sobre els primers moviments de les espècies de cafè aràbiga que van tenir lloc fa segles, identificant grups genètics.

Si bé Etiòpia està fermament establerta com el lloc de naixement genètic del cafè, Iemen ha estat considerat durant molt de temps una espècie de bressol, un primer bressol a través de la qual el cafè va evolucionar genèticament i finalment va arribar a la resta del món.

La nova recerca, dirigida per Christophe Montagnon de RD2 Vision , amb seu a França, va involucrar la petjada genètica de 555 ceps diferents d'aràbiga a Etiòpia, Iemen i altres parts del món. Els autors ho descriuen com el “primer estudi que cobreix tota la diversitat genètica d'Etiòpia i Iemen”.

Una bona notícia important de l'estudi va ser que no semblava haver-hi pèrdua de diversitat genètica entre els aràbigues conreats, a diferència dels aràbigues silvestres , des de la recerca pionera fa més de mig segle.

“Si bé s'han plantejat preocupacions legítimes sobre l'impacte de la desforestació i el canvi climàtic en l'erosió de la diversitat genètica de C. arabica a Etiòpia, el nostre estudi no va detectar tal pèrdua de diversitat genètica per al cafè conreat”, van escriure els autors.

El que va fer possible l'estudi va ser la participació d'un grup multinacional amb diferents interessos. Les afiliacions dels autors estan vinculades a R2D (França), la companyia de cafè enfocada a Iemen Qima Coffee (el Regne Unit i Iemen), l'organització sense fins de lucre Alliance for Coffee Excellence (els Estats Units), l'Autoritat de Cafè i Te d'Etiòpia i l'Institut de Recerca Agrícola d'Etiòpia.

“Més enllà dels resultats fascinants, una part fonamental del gran assoliment d'aquest estudi és el fet que va reunir dos dels orígens de cafè més importants i històrics del món en un projecte de recerca pioner per a crear coneixement en benefici dels agricultors”, Faris Sheibani, CEO i Fundador de Qima Coffee, va dir en un comunicat de la publicació.

La recerca genètica va resultar en la identificació de sis poblacions principals de mares genètiques. Tot el cafè conreat actualment en el món es remunta a almenys un d'aquests grups.

Els investigadors els van identificar com: Core Ethiopia 1, Core Ethiopia 2, Ethiopian Legacy, Typica-Bourbon, New-Iemen i Harrar.

El grup genètic del llegat etíop, descendent dels grups Etiòpia Core 1 i 2, es va trobar en el sud d'Etiòpia i en el sud de Iemen, la qual cosa el converteix en el vincle entre les dues ubicacions geogràfiques.

Del grup del llegat etíop a Iemen van venir dos dels altres grups centrals: Typica-Bourbon i New Iemen. Aquest últim grup, que mai va sortir de Iemen, va ser identificat per primera vegada en un estudi realitzat per RD2 i Qima Coffee en 2020.

El grup genètic central, denominat pels investigadors com Harrar, es va rastrejar fins a la regió de Hararghe, en l'est d'Etiòpia, després d'originar-se a Iemen o Etiòpia.

Mentre codifica la història primerenca del cafè al llarg dels segles, la recerca també apunta cap al futur.Els autors van escriure: "El nostre estudi també proposa noves pistes per a l'explotació del vigor híbrid a través d'encreuaments entre pares genèticament distants".

Referències:

• Researchers write new chapter in the history of the arabica species