La tecnología de huellas dactilares de ADN se ha empleado para desarrollar la historia del origen del café. Un estudio innovador donde los investigadores dieron una nueva luz sobre los primeros movimientos de las especies de café arábica que tuvieron lugar hace siglos, identificando grupos genéticos.

Si bien Etiopía está firmemente establecida como el lugar de nacimiento genético del café, Yemen ha sido considerado durante mucho tiempo una especie de cuna, una primera cuna a través de la cual el café evolucionó genéticamente y finalmente llegó al resto del mundo.

La nueva investigación, dirigida por Christophe Montagnon de RD2 Vision , con sede en Francia, involucró la huella genética de 555 cepas diferentes de arábica en Etiopía, Yemen y otras partes del mundo. Los autores lo describen como el “primer estudio que cubre toda la diversidad genética de Etiopía y Yemen”.

Una buena noticia importante del estudio fue que no parecía haber pérdida de diversidad genética entre los arábicas cultivados, a diferencia de los arábicas silvestres , desde la investigación pionera hace más de medio siglo.

“Si bien se han planteado preocupaciones legítimas sobre el impacto de la deforestación y el cambio climático en la erosión de la diversidad genética de C. arabica en Etiopía, nuestro estudio no detectó tal pérdida de diversidad genética para el café cultivado”, escribieron los autores.

Lo que hizo posible el estudio fue la participación de un grupo multinacional con diferentes intereses. Las afiliaciones de los autores están vinculadas a R2D (Francia), la compañía de café enfocada en Yemen Qima Coffee (Reino Unido y Yemen), la organización sin fines de lucro Alliance for Coffee Excellence (Estados Unidos), la Autoridad de Café y Té de Etiopía y el Instituto de Investigación Agrícola de Etiopía.

“Más allá de los resultados fascinantes, una parte fundamental del gran logro de este estudio es el hecho de que reunió a dos de los orígenes de café más importantes e históricos del mundo en un proyecto de investigación pionero para crear conocimiento en beneficio de los agricultores”, Faris Sheibani, CEO y Fundador de Qima Coffee, dijo en un comunicado de la publicación.

La investigación genética resultó en la identificación de seis poblaciones principales de madres genéticas. Todo el café cultivado actualmente en el mundo se remonta a al menos uno de estos grupos.

Los investigadores los identificaron como: Core Ethiopia 1, Core Ethiopia 2, Ethiopian Legacy, Typica-Bourbon, New-Yemen y Harrar.

El grupo genético del legado etíope, descendiente de los grupos Etiopía Core 1 y 2, se encontró en el sur de Etiopía y en el sur de Yemen, lo que lo convierte en el vínculo entre las dos ubicaciones geográficas.

Del grupo del legado etíope en Yemen vinieron dos de los otros grupos centrales: Typica-Bourbon y New Yemen. Este último grupo, que nunca salió de Yemen, fue identificado por primera vez en un estudio realizado por RD2 y Qima Coffee en 2020 .

El grupo genético central, denominado por los investigadores como Harrar, se rastreó hasta la región de Hararghe, en el este de Etiopía, después de originarse en Yemen o Etiopía.

Mientras codifica la historia temprana del café a lo largo de los siglos, la investigación también apunta hacia el futuro.Los autores escribieron: "Nuestro estudio también propone nuevas pistas para la explotación del vigor híbrido a través de cruces entre padres genéticamente distantes".

Referencias:

• Researchers write new chapter in the history of the arabica species