Existen dos teorías etimológicas principales sobre el origen de la palabra café. 

La primera teoría es que deriva de la palabra árabe ahwa, término que, precedido de una “q” (qahwa), todavía es utilizado por los árabes en la actualidad para describir esta bebida. Literalmente indica un vino, un aguardiente o, en términos más generales, una bebida con efectos emocionantes y estimulantes, también apta para fines medicinales.

El término árabe qahwa (o también qawah) se remonta a su vez a la lexicología del verbo árabe qahā, que significa “falta de hambre”, propiedad atribuida al café. Pero también se remonta al sustantivo árabe quwwa que significa “poder, energía”, otra propiedad característica de nuestra querida bebida. O a la palabra femenina qahwah que significa “color oscuro, mate, árido, agrio”.

La segunda teoría es que se deriva del término etíope caffa (o kaffa), en referencia a la región de Kaffa, en el suroeste de Etiopía, conocida como una tierra en la que las plantas de café prosperaban de forma silvestre. Sin embargo, también podría ser una referencia a la ciudad de Kaffa, donde se servía la bebida negra en determinados rituales colectivos y desde donde se exportaba hasta Arabia en la época medieval.

Por supuesto, las teorías son todo lo que tenemos, ya que no existen documentos históricos que ofrezcan pruebas de los orígenes de la palabra. Y, de hecho, ambas teorías siguen siendo objeto de debate. Todo lo que podemos decir es que Etiopía es uno de los países productores de café más emblemáticos del mundo y, de hecho, incluso organiza una ceremonia de celebración en su honor.

En cambio, el origen de la palabra inglesa parece más claro. Existen documentos históricos que prueban que, en 1582, el término café pasó a formar parte del idioma inglés a través del término holandés koffie. Si rastreamos el origen del término, parece que koffie deriva de la palabra turca kahve utilizada en el período otomano, que a su vez podría estar relacionada con uno de los dos términos originales mencionados anteriormente: la palabra árabe qahwa y su versión original. ahwa. Y así llegamos al punto de partida de los mismos orígenes... de los que lamentablemente no existe certeza.

Referencias:

The origins of the word coffee etymology