Si ets un amant del cafè, saps que beure cafè és una experiència complexa i plena de matisos: està la rica aroma, la calidesa reconfortant i la bellesa del ritual d'asseure's amb una tassa. Però si t'enfoques en el sabor del cafè en la teva llengua, no hi ha manera d'evitar el fet que és bastant amarg. 

Segons un estudi de la Universitat Northwestern publicat en la revista Scientific, els amants del cafè no són menys sensibles al sabor amarg, com pots suposar; en realitat són més sensibles a ell, la qual cosa apunta a un interessant fenomen psicològic darrere del nostre amor pel cafè.

Els investigadors volien veure com la sensibilitat de les persones als diferents sabors amargs es correlacionava amb el seu nivell de consum de cafè. Així que van analitzar les dades de més de 400 000 persones del Biobanco del Regne Unit, que conté informació genètica sobre els seus participants. L'equip es va centrar en tres sabors amargs diferents: cafeïna, quinina (que li dona a l'aigua tònica el seu sabor amarg) i propiltiouracilo, un compost amarg sintètic. Van correlacionar aquestes dades amb informació sobre quant cafè bevia la gent.

Les persones amb gens que indiquen una alta sensibilitat a la quinina i al propiltiouracilo tendien a beure menys cafè en mitjana. Però, inesperadament, les persones sensibles a l'amargor de la cafeïna tendien a beure més cafè. No va ser una gran diferència, però amb una grandària de mostra tan gran, els investigadors diuen que la connexió és legítima.

Però, per què seria així? com diuen els investigadors, la nostra “aversió innata cap a l'amargor, és un mecanisme defensiu que evita la ingestió d'aliments verinosos”? Suggereixen un fenomen psicològic: "És possible que els consumidors de cafè adquireixin el gust per (o la capacitat de detectar) la cafeïna donat el reforç positiu après (és a dir, l'estimulació) provocat per la cafeïna".

En altres paraules, és un condicionament clàssic, com amb els gossos de Pavlov. Aprenem l'associació entre dos estímuls: el sabor amarg de la cafeïna i l'impuls d'energia que obtenim d'ella. Després d'algunes experiències amb la connexió, ens assabentem que l'amargor indica energia, i volem més d'això, igual que els gossos de Pavlov salivaven al so d'una campana, en assabentar-se que els seguiria el menjar. Després de tot, la cafeïna és el psicoestimulant més popular del món.

Referències:

The strange psychology of why we love the taste of coffee