El cafè no sempre va ser de lliure comerç en la Península Ibèrica. Durant dècades, la frontera entre Espanya i Portugal va ser testimoni d'un intens trànsit clandestí de cafè, un producte altament demandat que va impulsar una economia paral·lela en moltes comunitats. Avui, aquesta història es converteix en una oportunitat única per a recórrer paisatges plens de misteri i tradició a través de la Ruta del Contraban de Cafè.

Història del contraban de cafè en la ratlla
Durant la dictadura franquista a Espanya i el règim de Salazar a Portugal, el cafè es va convertir en un bé de luxe amb impostos prohibitius a Espanya. Mentrestant, a Portugal, l'accés al cafè era més assequible, la qual cosa va fomentar el contraban entre tots dos països. Els contrabandistes, coneguts com a "estraperlistes" o "caminheiros", recorrien les muntanyes i rius de la frontera en condicions extremes per a portar cafè a Espanya.
Les rutes del contraban passaven per pobles com La Fontañera, Esbarzer la Major o Salvaterra do Extrem, on encara queden vestigis d'aquesta època en les històries dels seus habitants i en antigues construccions usades per a amagar els sacs de cafè.

Una ruta turística per a descobrir el passat
Avui dia, aquesta història s'ha transformat en una experiència turística fascinant. La Ruta del Contraban de Cafè, promoguda per diverses institucions, permet reviure aquest episodi històric mentre es recorren paisatges impressionants i pobles amb encant. Alguns punts destacats de la ruta inclouen:

1. Aldeia de Idanha-a-*Velha (Portugal)
Un dels punts d'inici més recomanats. Un poble històric amb ruïnes romanes on es poden trobar referències a l'antiga ruta del contraban.

2. Salvaterra do Extrem (Portugal)
Aquest petit poble va ser un epicentre del comerç il·legal de cafè. Aquí es poden visitar antigues cases de contrabandistes i escoltar relats sobre com s'organitzaven aquestes operacions clandestines.

3. Esbarzer la Major (Espanya)
Un dels pobles més emblemàtics en el costat espanyol de la frontera. En els seus voltants es troben camins rurals que van ser usats pels contrabandistes per a creuar d'un país a un altre.

4. Monfortinho i el seu balneari (Portugal)
Després de recórrer les senderes dels contrabandistes, aquest balneari és el lloc ideal per a relaxar-se i gaudir d'un cafè amb història en alguna de les seves terrasses.

Experiències i activitats en la ruta
•    Senderisme i ciclisme: Els antics camins de contraban han estat adaptats com a rutes de senderisme senyalitzades.
•    Visites guiades: Alguns guies locals ofereixen recorreguts temàtics on conten anècdotes dels contrabandistes i mostren antigues rutes de pas.
•    Gastronomia: Gaudir d'un bon cafè en les tavernes locals és una manera de connectar amb la història i la tradició cafetera de la regió.
•    Museus i centres d'interpretació: En alguns dels pobles esmentats hi ha petits museus que expliquen el fenomen del contraban i el seu impacte en l'economia local.

Referències:

Route of the coffee smuggling