L'eix cafeter és on es conrea el cafè del món i es troba entre els tròpics de Càncer i Capricorn, 23,5 graus al nord i al sud de l'equador. L'eix cafeter travessa uns 70 països, que tenen climes tropicals que proporcionen entorns rics que són perfectes per al cultiu del cafè.

L'eix cafeter és una franja imaginària que travessa el centre del planeta. De nord a sud, l'eix cafeter té aproximadament 3200 milles (5100 km).

L'eix cafeter travessa cinc continents, que són Amèrica del Sud, Amèrica del Nord, Àfrica, Àsia i Oceania. No obstant això, Oceania produeix molt poc cafè en comparació amb els altres quatre continents.

Dels aproximadament 70 països pels quals passa l'eix cafeter, només 44 produeixen cafè en quantitats significatives.

Hi ha necessitats biològiques comunes universals a totes les plantes. Els elements essencials per al creixement de les plantes són el sol, l'aigua, el sòl i l'aire. Aquests quatre es combinen per a proporcionar a les plantes l'energia i els nutrients que necessiten.

La planta de cafè necessita un conjunt molt específic de condicions per a sobreviure i prosperar, i aquí és on entra en joc el cinturó cafeter. La ubicació geogràfica del cinturó de cafè és especial perquè:

•    Hi ha suficient pluja amb diferents estacions seques.
•    El clima té dies moderadament assolellats amb temperatures fresques i estables.
•    Hi ha altituds prou altes perquè les plantes de cafè prosperin.
•    El sòl és fèrtil per a les plantes de cafè.

Si bé les condicions de creixement són similars entre els països dins de l'eix cafetaler, les variacions en el sòl, la temperatura, la pluja i l'altitud afecten en gran manera el sabor dels grans que produeix la planta de cafè.

Per què és tan important l'eix cafeter?

El clima dins de l'eix cafeter proporciona condicions òptimes per al cultiu del cafè. Les plantes de cafè requereixen necessitats molt específiques per a produir un cafè de bona qualitat. 

• Pluja

Els cafetos necessiten climes tropicals humits que tinguin estacions seques i humides diferents. Molts productors de cafè depenen de les pluges com la seva única font d'aigua, per la qual cosa la temporada de pluges proporciona a les grans quantitats de plantes de cafè l'aigua que necessiten per a sobreviure.

L'estació seca brinda l'oportunitat de collir les cireres de cafè que alberguen els grans de cafè. La temporada de collita d'un cafè dura de dos a tres mesos durant l'estació seca, i les cireres es recol·lectaran diverses vegades durant aquests mesos a mesura que continuen madurant.

Mentre que la majoria dels països tenen una sola temporada de collita, alguns països com Colòmbia tenen una segona temporada de collita més petita.

• La temperatura

Les plantes de cafè necessiten temperatures estables a causa de la seva sensibilitat tant al fred com a la calor extrema. Moltes plantes de cafè no poden tolerar grans fluctuacions de temperatura, per la qual cosa necessiten temperatures d'entre 15 i 30 °C (59 i 86 °F) durant tot l'any.

Un altre problema és que a unes certes espècies de cafè no els agrada l'exposició excessiva a la llum solar. Per a protegir les plantes de cafè, algunes finques utilitzen la protecció dels arbres del bosc per a donar ombra a les plantes de cafè.

El cafè conreat baix ombra té altres beneficis, com descoratjar el creixement de males herbes, brindar protecció contra les gelades i augmentar la quantitat de pol·linitzadors, la qual cosa dona com a resultat una major quantitat de fruits de cafè.

El cafè conreat a l'ombra també triga més a madurar, la qual cosa crea un cafè més complex ja que els sucres naturals de la fruita tenen més temps per a desenvolupar-se.

Com el cafè es conrea prop de l'equador, els països que produeixen cafè són alguns dels més càlids del món. A causa d'això, la major part del cafè es conrea en altituds elevades on el clima és més fresc i estable.

• Altitud

La major part del cafè del món es conrea entre 1000 i 2000 m sobre el nivell de la mar. Les temperatures a aquestes altituds no varien molt entre les màximes i mínimes, la qual cosa és perfecte per al cafeto.

L'altitud també és de vital importància quan la planta té nivells baixos de cafeïna, ja que hi ha menys possibilitats d'atac de plagues perquè resideixen menys en les altures.

• Terra

El sòl juga un paper molt important, ja que proporciona els nutrients necessaris que no es troben en l'aire i l'aigua.

El cafè pot créixer en una varietat de sòls, però els tipus ideals són terra vermella volcànica fèrtil o marga arenosa profunda.

Molts dels països de l'eix cafeter formen part de l'Anell de Foc. L'activitat volcànica que es troba contribueix a la riquesa del sòl en el qual prosperen les plantes de cafè.

Perquè creixin els cafetos, és important que el sòl dreni bé. El sòl naturalment reté o drena l'aigua, depenent del seu espai porós, cosa que significa que els sòls argilencs pesats o arenosos pesats són inadequats.

A més del drenatge, la textura del sòl també afecta la capacitat de les plantes de cafè per a resistir les estacions seques, perquè l'aigua que es troba en les profunditats del sòl s'utilitza durant els períodes de poca pluja.

Un dels nutrients més importants per al cultiu del cafè és el nitrogen. El nitrogen s'utilitza per a funcions essencials com la fotosíntesi i la producció de nous teixits, així com altres processos clau.

El pH del sòl també és un altre factor important en el creixement de les plantes de cafè. Moltes regions cafetaleres tropicals o semitropicals del món tenen sòls lleugerament àcids, la qual cosa és favorable per al cultiu del cafè.

Referències:

The coffee bean belt