La flor del café
En el siglo XVIII, el botánico Carl Von Linnaeus estudió los granos de café y los clasificó dentro de la familia del género Coffea. Originalmente, el café se había clasificado erróneamente como perteneciente a la familia del jazmín, lo que dificultaba la comprensión de sus procesos de cultivo. Entra en una plantación de café en plena floración, respira hondo y entenderás por qué la gente pensaba que era jazmín.
Para que una planta de café continúe produciendo cada año, tiene que florecer. Tanto el clima, la cantidad de lluvia, como la edad de la planta determinan qué tan bien florecerá una planta y la calidad de los granos que producirá.
La floración de las plantas de café es el primer paso de un viaje de un año. Cuando los cultivos florecen, los agricultores pueden empezar a determinar la productividad potencial de esa temporada, ya que los nudos de floración se convertirán en frutos de café. Cuantos más nudos y flores crezcan, más cerezas podrá cosechar un agricultor.
La temporada de floración en todo el mundo varía debido al clima. La época de lluvias es una etapa clave en el ciclo de vida estacional de la planta de café. Debido al cambio climático el predecir la temporada de floración es cada vez más un desafío.
Los cafetos comienzan a florecer de tres a cuatro años después de la siembra y la fase de floración dura de dos a tres meses. Cada botón floral puede desarrollar hasta cuatro flores que crecen en racimos a lo largo del tallo de las hojas.
La fase de floración también es diferente dependiendo de una especie u otra. Mientras las plantas de arábica pueden autopolinizarse, las plantas robustas dependen de la polinización cruzada para crecer. Las flores de Robusta también tienden a ser más grandes y crecen en grandes cantidades.
Las flores del café se desarrollan en siete etapas únicas. Primero, los capullos de café verde se desarrollan en pequeños racimos a lo largo de los nudos de cada rama del cafeto. En unos pocos días, los racimos de cogollos verdes se vuelven blancos y comienzan a alargarse. Luego, los capullos alcanzan lo que se conoce como la etapa de vela, en la que las flores de café aún están cerradas pero casi listas para florecer.
Una vez que las flores del café florecen, solo están abiertas por uno o dos días antes de marchitarse y caerse de la rama. Cuando las flores se marchitan, han llegado al final de su período de polinización. Cuando la flor se cae del árbol, deja un pequeño carpelo que parece una diminuta cabeza de alfiler verde. En unos 6-7 meses, este pequeño carpelo se convertirá en una cereza de café con una o dos semillas dentro que se convertirán en café.
Para que las flores crezcan, las plantas primero necesitan fuertes lluvias. Un par de semanas después de las primeras lluvias, los capullos de los árboles comenzarán a florecer.
Unas cuatro semanas después, el aroma de las flores alcanza su punto máximo de la temporada de la floración. Se considera algo para celebrar entre las regiones agrícolas, ya que solo dura unos tres días antes de que las flores comiencen a caer al suelo y señal de que las cerezas están empezando a desarrollarse.
Después de que las flores caen al suelo, dejan una pequeña protuberancia redonda conocida como “carpelo” que luego se convierte en una cereza en los próximos meses. Los carpelos se expanden hasta alcanzar su tamaño máximo. Aquí es cuando comienza el proceso de maduración.
Las flores uniformes significan que se producirá una maduración uniforme. Sin embargo, para que ocurra una floración uniforme, la lluvia debe ser constante y predecible. En la actualidad, los patrones de lluvia en los países cafetaleros se está volviendo más erráticos, debido al cambio climático.
Las temperaturas más altas permiten que la atmósfera de la Tierra retenga más humedad, lo que provoca lluvias más intensas, pero estas lluvias no se distribuyen uniformemente .
Con lluvias más erráticas, pueden ocurrir patrones de floración irregulares. Las flores de los mismos árboles o ramas se pueden polinizar en diferentes momentos, lo que lleva a diferentes niveles de maduración. Las fuertes lluvias constantes o las tormentas pueden incluso dañar la planta.
La consistencia en la misma planta es importante. Si los productores tienen frutos maduros e inmaduros, o sanos y dañados, en la misma rama, deberán cosecharlos en diferentes momentos. El productor no tendría más remedio que recoger las cerezas a mano, un proceso que requiere más tiempo y mano de obra.
Sin embargo, en algunas regiones, la recolección manual de las cerezas de café se ha convertido en sinónimo de un enfoque en la calidad, ya que tiene el potencial de garantizar una mejor consistencia.
Al igual que la lluvia, la temperatura es un factor esencial para el crecimiento del cafeto. Los científicos coinciden en que las temperaturas suaves entre 19 y 24 ºC son perfectas para iniciar el proceso de floración, sin importar la ubicación de la finca cafetalera.
Con el aumento constante de las temperaturas globales promedio, la fase de floración puede volverse menos uniforme y más difícil de predecir. Esto hace que las cosechas sean más difíciles de organizar.
Cuando las temperaturas se vuelven demasiado altas para que los agricultores cultiven café, a menudo escapan hacia a altitudes más altas con rangos de temperatura más bajos, pero las altitudes más altas generalmente significan un terreno más empinado y accidentado, lo que significa que hay menos espacio para cultivar café y que se vuelve más difícil cosecharlo.
Muchos agricultores han optado por utilizar el riego, para que las plantas de café reciban el riego y la nutrición adecuados durante la cosecha sin importar lo constante que sea la lluvia.
Referencias:
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