Una taza de café hace que la gente se mueva por la mañana, en más de un sentido. Este brebajes aumenta los niveles de energía con una dosis de cafeína y, para muchas personas, acelera de manera rápida y confiable la actividad intestinal .

Algunos estudios sobre el tema, que tienden a ser pequeños, antiguos y limitados, han sugerido que probablemente no sea la cafeína lo que desencadena la necesidad de ir al baño. Un artículo publicado en 1998, por ejemplo, encontró que el café descafeinado tenía un efecto estimulante similar en el colon que el café con cafeína, mientras que una taza de agua caliente no lo tenía.

El café es una bebida compleja que contiene más de 1000 compuestos químicos, muchos de los cuales tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Y determinar cómo afectan los intestinos es un desafío.

Una cosa que sí sabemos es que el café no afecta a todos de la misma manera. En un estudio publicado en 1990 en la revista Gut , 92 adultos jóvenes completaron un cuestionario sobre cómo el café afectaba sus hábitos intestinales; solo el 29 por ciento de los encuestados dijo que "inducía el deseo de ir al baño", y la mayoría de ellos, el 63 por ciento, eran mujeres. 
En el mismo estudio, algunos voluntarios aceptaron que se les insertara una sonda de detección de presión en el colon para medir las contracciones de los músculos intestinales antes y después de beber una taza de café. Entre los que dijeron que el café generalmente estimulaba el movimiento intestinal, la sonda mostró un aumento significativo en la presión dentro de los cuatro minutos de beber café, mientras que los llamados no respondedores no tuvieron cambios en la actividad del colon.

Esta comunicación entre el estómago, el cerebro y el colon, llamada reflejo gastrocólico, es una respuesta normal a la alimentación. Pero el café parece tener un efecto descomunal; un estudio publicado en 1998 encontró que 240 ml de café estimulaban contracciones colónicas similares a las inducidas por una comida de 1000 calorías. Los investigadores han planteado la hipótesis de que los mensajes entre el intestino y el cerebro del café probablemente sean causados por una o más de las muchas sustancias químicas del café, y tal vez mediado por algunas de nuestras propias hormonas que desempeñan un papel importante en el proceso digestivo, como la gastrina o la colecistoquinina, las cuales pueden aumentar después de beber café.

Aunque el mecanismo sigue siendo confuso, el efecto del café en el intestino puede ser útil para algunas personas, incluidas aquellas que se recuperan de ciertos tipos de cirugía. El deterioro de la función intestinal es común después de las cirugías abdominales, por ejemplo, lo que puede provocar hinchazón, dolor e incapacidad para expulsar gases o tolerar los alimentos.

Un análisis de 2020 combinó los resultados de siete ensayos clínicos y encontró que beber café permitió a los pacientes que se habían sometido a una cirugía colorrectal o ginecológica tolerar los alimentos sólidos un promedio de 10 y 31 horas antes, respectivamente. El café también redujo el tiempo de su primera evacuación intestinal, en un promedio de 15 a 18 horas.

Referencias:

Why does coffee make me poo