La varietat més comuna, Coffea arabica, que representa una gran part del cafè que bevem, és especialment vulnerable a les temperatures en augment i fenòmens climàtics extrems. No obstant això, una solució podria estar més prop del que pensem i porta el nom de Coffea robusta. Aquesta espècie més resistent i adaptable podria ser la clau per a assegurar el subministrament de cafè en un futur incert.

Coffea arabica: Vulnerabilitat enfront del canvi climàtic
Arabica, que en 2022-2023 va representar el 55% de la producció mundial de cafè, és una espècie delicada que requereix condicions climàtiques molt específiques per a prosperar. Les temperatures més altes, sequeres i la propagació de plagues i malalties afecten greument la seva producció i qualitat. Els experts han advertit que, si les prediccions actuals sobre el canvi climàtic es compleixen, podríem veure una caiguda significativa en la producció de arabica per a 2050, la qual cosa crearia una potencial escassetat de cafè a tot el món.
No obstant això, malgrat aquest panorama preocupant, existeix una raó per a ser optimistes. Mentre que Coffea arabica es veu amenaçada, Coffea robusta ha demostrat ser una espècie molt més resistent i adaptable a les condicions climàtiques canviants.

Coffea robusta: La solució resilient
Robusta ja constitueix el 40% de la producció global de cafè, però el seu paper podria tornar-se encara més crucial en les pròximes dècades. A diferència de arabica, que lluita per mantenir-se en un clima cada vegada més impredictible, Coffea robusta ha mostrat una increïble capacitat d'adaptació a diferents temperatures i condicions ambientals.
Un dels principals factors que expliquen la resiliència de Robusta és la seva diversitat genètica. Aquesta espècie té una gamma molt més àmplia de característiques genètiques que li permeten resistir tant temperatures més càlides com més fredes, la qual cosa la converteix en una candidata ideal per a continuar produint cafè en àrees on arabica no pot prosperar.

Innovació en l'agricultura de Robusta
Investigadors han estat explorant les possibilitats de Coffea robusta en condicions inusuals per al seu cultiu, com les terres altes més fredes del Brasil, tradicionalment reservades per a arabica. En un estudi recent, es van provar 27 genotips de Robusta al costat de plantes de arabica en aquestes regions més fresques, i els resultats van ser sorprenents: algunes varietats de Robusta van produir rendiments gairebé idèntics als obtinguts en els seus ambients càlids habituals. Això demostra que Robusta pot adaptar-se a climes diversos i continuar sent productiva.
Fins i tot en aquests entorns desafiadors, Robusta va ser capaç de generar fins a 75 bosses de grans per hectàrea, un rendiment que s'aproxima al de les condicions òptimes més càlides. A més, els investigadors van identificar cinc genotips que van mostrar una notable resistència a les baixes temperatures, la qual cosa suggereix que algunes varietats de Robusta podrien ser conreades amb èxit en àrees on arabica està lluitant per sobreviure.

Un cultiu més sostenible i adaptable
Un altre aspecte positiu de Coffea robusta és que el seu cultiu requereix menys aigua i fertilitzants en comparació amb arabica, la qual cosa el converteix en una opció més sostenible per als agricultors. A més, Robusta té una major resistència natural a plagues i malalties, reduint la necessitat de pesticides i altres productes químics. Aquests avantatges fan que Robusta no sols sigui una opció més viable enfront del canvi climàtic, sinó també més atractiva des d'una perspectiva econòmica i ecològica.
Amb la possibilitat d'estendre el cultiu de Robusta a regions més fredes i seques, s'obre un nou ventall d'oportunitats per als productors de cafè, els qui podrien adaptar-se millor a les fluctuacions climàtiques sense comprometre la qualitat ni el rendiment dels seus cultius. En aquest context, Coffea robusta es perfila com una opció molt més sostenible per al futur de la indústria cafetera.

Explorant noves fronteres: el cas de Florida
A més dels estudis realitzats al Brasil, els investigadors estan expandint els seus esforços per a provar l'adaptabilitat de Coffea robusta en altres regions. A Florida, on les temperatures ja càlides estan augmentant, un genotip de Robusta ha demostrat ser capaç d'adaptar-se a aquest entorn més càlid. Això suggereix que Robusta no sols és capaç de resistir climes més freds, sinó que també podria prosperar en àrees on les temperatures continuen elevant-se, la qual cosa ofereix una solució integral enfront dels diversos impactes del canvi climàtic.

Si bé la producció de arabica podria veure's afectada en el futur pròxim, Coffea robusta ens ofereix una raó per a ser optimistes. La seva capacitat per a adaptar-se a diferents climes, juntament amb la seva sostenibilitat, podria assegurar que el cafè continuï sent part de la nostra vida diària.

El canvi climàtic presenta desafiaments importants per a la producció mundial de cafè, però no tot està perdut. Coffea robusta ha emergit com una opció sòlida i resilient que podria garantir el futur del cafè en un món afectat per l'escalfament global. La seva capacitat d'adaptació tant a climes més freds com més càlids, la seva resistència natural a les plagues i la seva menor dependència d'inputs agrícoles la converteixen en una solució sostenible per a mantenir la producció de cafè.

Referències:

Coffee is threatened by climate change the solution may be closer at han than we thought

Brewing crisis how climate change is reshaping coffee production