El té, una de las bebidas más consumidas del mundo después del agua y del café. Pero, ¿sabemos cuál es su origen? Sigue leyendo y descubre su historia. 

Hay varias leyendas sobre el descubrimiento del té, la más común es que el emperador Shen Nung de China se encontró con la planta Camellia sinensis en el 2737 a.c, unas hojas agitadas por el viento cayeron en una olla de agua hirviendo mientras sus tropas se refugiaban bajo el árbol, dando el primer sabor del té. 

Otros afirman que el té se originó entre 1.500 ac y 1046 ac en China y fue descubierto por la dinastía Shang como bebida medicinal. 

El té ha jugado un papel importante en la cultura asiática durante siglos y se ha convertido en una bebida básica. No es solo un símbolo curativo, sino de estatus, y no sorprende que su popularidad se haya extendido por todo el mundo.

El té se descubrió en algún momento entre el siglo 30 a.C y el siglo 21 a.C, inicialmente se usó como medicina en la antigua China, donde la gente masticaba hojas frescas por su efecto refrescante y vigorizante antes de aprender a prepararlo en agua.

En 722 a.C- 221 a.C, los chinos comenzaron a elaborar las hojas, agregando a la mezcla otros ingredientes como jengibre, cáscara de mandarina, cebollín y cornejo. El té se convirtió en parte de su comida, este brebaje se mezcló con arroz y se comió como comida, en lugar de disfrutarlo como una bebida.

Entre 202 a.C y el 220 d.c el té evolucionó como bebida en China, ofrecida como bebida refrescante a los funcionarios y señores nobles. Se habían descubierto variedades de té, y se traían a los emperadores variedades como obsequios porque era un objeto comercial codiciado. También durante este período el comercio de té se convierte en una actividad comercial.

Entre 420 y 589 a.C el consumo de té se hizo popular como tradición China. Su consumo aumentó rápidamente y se comenzaron a explorar métodos para cultivar té para satisfacer la demanda.

En los años entre 618 y 907 a.C la dinastía Tang plantó varios árboles de té por todo el país y los monjes japoneses viajaron de regreso a sus propios países con algunas semillas. A partir de aquí el té abandonó los suelos chinos por primera vez y se introdujo en Japón.

Los años 1271-1368 c.C hubo un desarrollo notable en los métodos de elaboración del té. Se probó té hecho a máquina. Tea Cakes y Tuocha seguían siendo populares como tributo a los señores reales y nobles a cambio de favores, ya que seguían siendo artículos indulgentes que eran de la mejor calidad.

Durante la dinastía Ming, surgió el concepto de tostar hojas de té. 

Cuando la dinastía Qing gobernó China en los años 1636-1911 el té se había convertido en un alimento básico. A medida que la exportación de té se hizo popular, el té trajo el comercio exterior a las costas chinas y se convirtió en una bebida popular.

A finales del siglo III d.C el té se había convertido en la bebida número uno de China. 

En el siglo VIII d.C, los chinos ya comerciaban té con el Tíbet, los árabes, los turcos, las tribus nómadas del Himalaya indio y también a lo largo de la “ruta de la seda” hacia la india.

Los holandeses fueron los primeros en beber té en Europa en 1610,  entró en Gran Bretaña alrededor de 1650, llegó unos años después de que el café llegara a Inglaterra. Fue a través de los cafés que la nueva bebida se extendió. 

Durante los viajes por el mundo el té sufrió otro cambio. Las delicadas hojas de té sufrieron un gran daño debido a los largos viajes desde China a Europa, los productores de té tuvieron que buscar otros medios para hacer que las hojas conservaran su frescura. Se dedicaron a investigar medios más sofisticados de fabricación, embalaje y de transporte para poder llevar las exportaciones en buenas condiciones. Hasta ahora lo que se exportaba era el té verde, esto llevo al nacimiento del té negro.

Tal y como te hablamos en el post: ¿Cuáles son los principales tipos de té? todos los tés provienen de la misma planta, los diversos tés son posibles debido a los métodos utilizados para cultivar y procesar hojas.

Cuando los europeos descubrieron que el té verde no les llegaba en las condiciones esperadas, decidieron oxidar las hojas de forma natural antes de secarlas para ayudar a retener la frescura. Esto le dio un color más oscuro a la infusión y se conoció como té negro. 

Desde que se descubrió el té, se ha utilizado para muchos propósitos, aliviar el cansancio, combatir enfermedades o aumentar la energía. 

Lo que hace que la historia del té sea tan fascinante es la manera que ha penetrado en culturas y continentes y ha asumido nuevos atributos y sabores, pero siempre con la misma esencia. 

Referencias:

History of tea

History of tea