El cafè i la cafeïna poden tenir efectes diferents sobre l'activitat cerebral, suggereix un estudi.

Molts bevedors de cafè diran que hi ha alguna cosa en aquesta tassa del matí que altres fonts de cafeïna simplement no poden igualar.

Investigadors a Portugal es van proposar recentment investigar aquesta idea: és la cafeïna l'única responsable de fer que les persones se sentin més alerta, o altres parts del ritual matutí, potser l'olor o el sabor del cafè, desencadenen aquesta sensació d'energia?

"Si escoltes a aquestes persones, normalment diuen que necessiten prendre cafè al matí per a preparar-se. Volíem comprendre els mecanismes cerebrals i el patró de connectivitat funcional que justificarien aquesta afirmació", va dir Nuno Sousa, un dels investigadors de l'estudi i professor de la Facultat de Medicina de la Universitat de Minho a Portugal.

Els investigadors van reclutar a 83 persones que bevien almenys una tassa de cafè al dia per a sotmetre'ls a ressonàncies magnètiques per a poder observar l'activitat cerebral dels participants.

D'aquest total, 47 persones van ser escanejades abans de prendre la seva tassa de cafè del matí i després novament 30 minuts després de prendre-la. Als altres 36 simplement se'ls va donar cafeïna diluïda en aigua calenta (gens de cafè) i se'ls van realitzar els mateixos tipus de ressonàncies magnètiques abans i després de consumir la beguda.

Els resultats, publicats en la revista Frontiers in Behavioral Neuroscience, suggereixen que, uns certs canvis en l'activitat cerebral van ser atribuïbles només al cafè, mentre que uns altres també van ser atribuïbles a la cafeïna.

Els escàners van revelar que tots dos grups (els que consumien cafeïna i els que bevien cafè) tenien una activitat disminuïda posteriorment en una part del cervell que posa a les persones en estat de repòs. Això va indicar que les persones estaven més preparades per a començar els seus dies i interactuar amb els altres després de consumir qualsevol de les begudes. Dècades de recerca ja han demostrat que la cafeïna, un psicoestimulant, pot ajudar les persones a sentir-se més alerta.

No obstant això, les imatges per ressonància magnètica van mostrar que beure cafè augmentava l'activitat en parts del cervell involucrades en la memòria a curt termini, l'atenció i la concentració, mentre que la ingesta de cafeïna per si sola no ho feia.

Els investigadors van teoritzar que la vista, l'olor o el sabor del cafè poden ajudar les persones a sentir-se alerta, independentment del contingut de cafeïna.

"El plaer que se li dona a una persona a la qual li agrada el cafè al matí, en realitat és part de gairebé un ritual que també és important perquè aquesta persona senti que està preparat per a començar el dia'", va dir Sousa.

Va afegir que és possible que les persones que no beuen cafè amb regularitat no experimentin el mateix efecte.

Mark Mattson, professor adjunt de neurociència en la Facultat de Medicina de la Universitat Johns Hopkins que no va participar en la recerca, va dir que les troballes no van ser sorprenents, ja que les persones formen associacions amb experiències sensorials particulars al llarg del temps, la qual cosa al seu torn pot influir en la seva reacció.  

La Dra. Uma Naidoo, psiquiatre nutricional de la Facultat de Medicina d'Harvard, va dir que veure cafè pot desencadenar records positius o fer que una persona cregui que està a punt de sentir-se més desperta.

Això és diferent de l'efecte placebo, va afegir, ja que el cafè continua induint una resposta física i potser emocional.

Els tres investigadors van dir que també és possible que les substàncies químiques naturals que es troben en el cafè puguin tenir efectes independents sobre l'activitat cerebral, a part dels de la cafeïna. Per exemple, s'ha demostrat en estudis que un grup de substàncies químiques presents en el cafè anomenades epicatequines milloren la memòria.

Mattson també va assenyalar que l'estudi té diverses limitacions. D'una banda, les ressonàncies magnètiques van mesurar el flux sanguini, però la cafeïna pot restringir el flux sanguini, per la qual cosa és possible que les exploracions no brindin una imatge clara del seu impacte en l'activitat cerebral. Mattson també va anotar que l'estudi no va incloure a persones que bevien cafè descafeïnat, la qual cosa podria haver ajudat a distingir els efectes del cafè enfront dels de la cafeïna en el cervell.

Mentrestant, Naidoo va destacar que la majoria dels participants de l'estudi eren dones, per la qual cosa podria haver-hi diferències basades en el sexe en com el cervell de les persones respon al cafè.

Però un punt en el qual els investigadors van coincidir és que el cafè és una forma més saludable de consumir cafeïna que les begudes energètiques o els refrescos.

"Té cafeïna, però també és molt ric en antioxidants i alguns polifenoles. També hi ha una altra substància anomenada trigonelina que li dona al cafè l'aroma, el sabor i l'amargor, però també té propietats antibacterianes i antivirals ", va dir Naidoo.

Referències:

Brain scans coffee drinkers caffeine