Els investigadors estan descobrint com els ingredients d'una tassa de te poden aixecar l'ànim, millorar la concentració i potser fins i tot prevenir la depressió i la demència.

Durant segles, persones de tot el món han donat testimoniatge de les qualitats relaxants i vigorizantes del te. Els efectes calmants tradicionals de la planta Camellia sinensis han elevat la beguda, que es produeix a partir de les seves fulles, a un paper que va més enllà de sadollar la set: es beu com a ajuda per a la meditació, per a ajudar a calmar els nervis o simplement per a relaxar-se. Però encara que els beneficis per a la salut mental de C. sinensis són de coneixement comú entre els bevedors de te, els científics recentment ara estan començant a examinar com el te exerceix els seus efectes sobre l'estat d'ànim i la cognició.

Els investigadors han descobert, per exemple, que beure te redueix els nivells de l'hormona de l'estrès cortisol. I també està sorgint evidència de beneficis per a la salut a llarg termini: beure almenys 100 mil·lilitres (al voltant de mitja tassa) de te verd al dia sembla reduir el risc de desenvolupar depressió i demència.

Els científics també estan tractant d'identificar els principals compostos actius que li donen al te els seus beneficis per a la salut mental, i si funcionen sols o en combinació amb altres compostos presents en la beguda. Es creu que antioxidants com el galato de epigalocatequina (EGCG) fa que les persones se sentin més tranquil·les i milloren la memòria i l'atenció. Es troba que la L-teanina té un efecte similar quan es consumeix en combinació amb cafeïna.

Les exploracions sobre els efectes del te en el comportament i la salut mental arriben en un moment de creixent interès científic en el paper de la nutrició en la salut mental i la medicina preventiva. Els metges necessiten més maneres d'abordar l'ansietat, la depressió i la deterioració cognitiva relacionada amb l'edat.

El te, és una de les begudes més consumides en el món, i la indústria va en augment. A nivell mundial, s'espera que la producció de te verd creixi a una taxa anual del 7,5%, aconseguint els 3,6 milions de tones en 2027, pronostica l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació. Donada la importància del te, sorprenentment se sap poc sobre els seus efectes en el comportament humà, diu Scholey. Gran part de l'evidència disponible prové d'estudis epidemiològics, que generalment mostren un efecte positiu sobre l'estat d'ànim i la funció cognitiva. A principis d'enguany, per exemple, els investigadors van informar que en una població coreana sana, els qui bevien te verd habitualment tenien un 21% menys de probabilitats de desenvolupar depressió al llarg de la seva vida que els qui no bevien .

Borgwardt diu que l'estudi coreà mostra que el te té "un efecte relativament fort", equilavent a 2,5 hores d'exercici per setmana. Els estudis epidemiològics suggereixen que el consum habitual de te verd a llarg termini podria reduir el risc de demència. Un estudi de persones majors de 55 anys a Singapur, per exemple, va trobar que aquells que bevien tan sols una tassa de te per setmana s'exercien millor en tasques de processament d'informació i memòria que els que no bevien te.

Però els estudis epidemiològics tenen limitacions. Altres factors de l'estil de vida o la genètica podrien ser responsables dels resultats positius, diu Borgwardt.

Steptoe i el seu equip van examinar l'efecte de beure te negre en homes sans en comparació amb un placebo amb cafeïna. El te i el placebo es van presentar com a pólvores amb sabor de fruites, acolorits com el te per a emmascarar qualsevol diferència entre les dues begudes. Els investigadors van trobar que el te va ajudar les persones a recuperar-se més ràpidament d'una tasca estressant. Els nivells de saliva de l'hormona de l'estrès cortisol van caure al 53% dels nivells de referència dins dels 50 minuts posteriors a la tasca per al grup que bevia te, en comparació amb el 73% de la línia de base per als bevedors de placebo. Els bevedors de te també van dir que se sentien més relaxats que els que van beure el placebo.

Referències:

Tea and mental heatlh