La ciencia sugiere que la cafeína no es sólo un estimulante que te mantiene alerta, sino que también puede mejorar tu estado de ánimo.

Según una revisión realizada por A. Nehlig, tomar 75 mg de cafeína (una taza de café) cada 4 horas puede provocar un "patrón de mejora sostenida del estado de ánimo a lo largo del día". Puede aumentar el estado de alerta y el bienestar, ayudar a la concentración, mejorar el estado de ánimo y limitar la depresión.

Para entender qué sucede exactamente, es necesario conocer esta sustancia química llamada adenosina.

El cuerpo descompone una molécula de alta energía llamada ATP, que es necesaria para el suministro constante de energía. Mientras realizas esta función, liberas adenosina, una molécula inductora del sueño en el cuerpo que provoca somnolencia. Cuando la adenosina se une a los receptores de adenosina en el cerebro, ralentiza la actividad de las células nerviosas y provoca somnolencia.

Aquí viene la cafeína, que parece adenosina. Como "antagonista del receptor de adenosina", las células nerviosas y los receptores reconocen la cafeína como adenosina. Cuando la cafeína se une a los receptores, bloquea la adenosina e inhibe los efectos de esta última en el cuerpo. 

Entonces, en lugar de ralentizar la actividad de las células nerviosas, la cafeína hace todo lo contrario: ¡te estimula!

Los receptores de adenosina están vinculados a los receptores de dopamina. La dopamina son sustancias químicas del cuerpo que desencadenan sentimientos de recompensa y placer. Cuando la adenosina se acopla a los receptores emparejados con los receptores de dopamina, dificulta que la dopamina encaje y se una. Como resultado, la sensación de placer se inhibe.

Pero cuando la cafeína ocupa los receptores de adenosina, crea el efecto contrario. Esta vez la dopamina puede adaptarse a los receptores y la sensación de placer se acelera.

Como resultado, estarás más alerta, menos aburrido y, en general, ¡de buen humor!

Sin embargo, los efectos de la cafeína que mejoran el estado de ánimo y cómo lograrlos dependen de los siguientes factores:

•    Los adultos muy fatigados tienen más probabilidades de observar cambios de humor significativos (para mejor) en comparación con aquellos que están menos fatigados. 
•    Los bebedores de café de mayor edad tienden a experimentar más los efectos de mejora del estado de ánimo de la cafeína en comparación con los más jóvenes. 
•    A qué hora recibes tu dosis de cafeína. Es más probable que la cafeína mejore tu estado de ánimo si la tomas más tarde en la mañana. 
•    Tanto si eres un bebedor habitual de café como si no. Si te encanta el café y lo bebes con regularidad, es más probable y frecuente que notes el efecto positivo de la cafeína en tu estado de ánimo en comparación con quienes no beben café. Sin embargo, las mayores mejoras en el rendimiento son más notorias entre los no consumidores. 

Referencias:

How caffeine affects your mood