El cafè, aquesta beguda fosca i rica que acompanya els nostres dies, ha passat de ser una beguda exclusiva de rituals religiosos a convertir-se en una força imparable que impulsa economies i estils de vida. Cada dia es consumeixen més de dos mil milions de tasses de cafè al voltant del món, i la seva popularitat no deixa de créixer. Països que històricament preferien el te, com la Xina, estan sucumbint a l'encant d'aquesta beguda, la qual cosa suggereix que el cafè aviat podria convertir-se en la beguda més popular del planeta

Però, com arribem a aquest punt? Què hi ha darrere de la set insaciable pel cafè? És el seu sabor complex i aromàtic, els seus efectes estimulants o la seva capacitat per a reunir les persones el que ho fa irresistible?

Origen místic: D'Etiòpia a Iemen
La història del cafè comença en les terres altes d'Etiòpia, on la planta Coffea arabica creix de manera natural. Encara que els seus fruits s'assemblen a les cireres, és en les llavors de l'interior on resideix el secret del cafè. Es creu que els oromo, una comunitat etíop, van ser els primers a descobrir els efectes estimulants d'aquestes llavors. No obstant això, van ser els sufís de Iemen els qui van adoptar el cafè com a part integral dels seus rituals místics, ajudant-los a mantenir-se desperts en llargues sessions de meditació.

Amb el temps, les cafeteries van començar a sorgir en el Mitjà Orient i l'Imperi Otomà, capturant l'atenció de comerciants europeus que van portar el cafè als seus països en el segle XVII. Aviat, la beguda es va fer popular no sols pel seu sabor, sinó per les seves suposades propietats medicinals, la qual cosa va fomentar el seu consum en tot el continent.

El cafè en el centre de l'economia global
A mesura que els colons europeus es van estendre per Àsia i Amèrica Llatina, també van portar amb si la planta de cafè. Portugal va introduir el cafè al Brasil, França el va fer a Vietnam i Espanya a Colòmbia. Avui, el Brasil, Vietnam i Colòmbia són els principals productors de cafè en el món, mentre que països com els Estats Units, Alemanya i França figuren entre els majors importadors.

No obstant això, la producció de cafè continua sent un desafiament. La planta d'aràbiga, preferida per la seva aroma i sabor, és molt sensible al clima. Necessita temperatures entre 15 i 24 °C i abundant pluja per a prosperar. A més, cada lot de cafè és únic, depenent del clima i les condicions en què es conreï.

Més enllà del gra: Un art global
El cafè no sols és una beguda; és una artesania. En països com Itàlia, amb una rica tradició de cultura cafetera, la mescla i el torrat dels grans es consideren un art. Els artesans del cafè paren esment a cada segon del procés de torrat per a aconseguir el perfil de sabor perfecte, la qual cosa converteix el treball en una cosa gairebé màgica.

Les màquines d'espresso italianes també han revolucionat la manera en què gaudim del cafè. Amb la seva capacitat per a extreure més sabor dels grans a alta pressió, l'espresso s'ha convertit en un símbol de qualitat i sofisticació en milers de cafeteries al voltant del món.

El cafè com a moneda social
Més enllà del seu sabor i propietats energitzants, el cafè s'ha convertit en una "moneda social". Les cafeteries són ara espais on les persones poden reunir-se, conversar i gaudir d'una experiència compartida. Representen un "tercer lloc" entre la llar i el treball, on la gent se sent còmoda per a socialitzar i relaxar-se.

Aquesta actitud cap al cafè no és nova. Des dels dies dels sufís, el cafè ha estat un símbol d'hospitalitat i trobada social. Avui dia, la gent busca més que només una dosi de cafeïna; cerca una experiència i una connexió amb els altres.

Els desafiaments del futur: Canvi climàtic i demanda en augment
No obstant això, el futur del cafè està ple de desafiaments. A mesura que la demanda continua creixent, el canvi climàtic amenaça la seva producció. Les plantes d'aràbiga són extremadament sensibles a les variacions de temperatura, i es preveu que per a 2050, el Brasil podria perdre fins al 25% de la seva terra apta per al cultiu de cafè. Els agricultors ja estan notant els efectes del clima irregular, la qual cosa fa que sigui cada vegada més difícil mantenir la qualitat i el rendiment dels cultius.

Per a fer front a aquests reptes, els investigadors estan experimentant amb noves varietats de plantes de cafè més resistents, com la robusta, encara que el seu sabor no és tan benvolgut com el de l'aràbiga. A més, algunes regions abans massa fredes per al cultiu de cafè podrien tornar-se aptes a causa del canvi climàtic, la qual cosa implicarà ajustos i migracions en les àrees de cultiu tradicionals.

Conclusió
El cafè ha recorregut un llarg camí des dels seus humils orígens a Etiòpia fins a convertir-se en un dels productes més comercialitzats del món. La seva capacitat per a connectar a les persones, a més del seu sabor i efectes estimulants, l'han convertit en una beguda global, indispensable per a milions de persones cada dia. Però a mesura que la demanda continua creixent i el canvi climàtic planteja nous desafiaments, el futur del cafè dependrà de la nostra capacitat per a adaptar-nos i preservar la seva producció. Per als milions de persones que actualment participen en la indústria del cafè, aquest cultiu és més que una beguda: és un estil de vida, una passió i, en molts casos, una font de manteniment.

Referències:

How the world came to run on coffee