El café se ha abierto camino en todos los rincones del planeta. Es uno de los productos más comercializados en el mundo, y se consume alrededor de 2 mil millones de tazas todos los días.

Pero esto no siempre ha sido así. El café tiene una historia muy larga y complicada . A medida que se ha expandido por todo el mundo durante los últimos siglos, se ha convertido en mucho más que un estimulante. El café ha sido objeto de controvertidos debates sociales, políticos y de salud a lo largo de la historia. Debido a esto, el café también ha sido prohibido varias veces.

1.    El café siempre ha unido a la gente

Después de que el café llegara desde África al Medio Oriente a principios del siglo XVI, rápidamente se convirtió en parte de la vida social diaria de las personas. Como explica Calestous Juma, profesor de la Universidad de Harvard, en su libro "Innovation and its Enemies", " Ninguno de los lugares sociales existentes en ese momento permitía la amplitud del discurso social que se producía en los cafés".

Sin embargo, la perspectiva de que las personas se reunieran para simplemente hablar y compartir ideas fue problemática para algunos gobernantes. En 1511, el líder de La Meca, Khair-Beg, prohibió el café y obligó a cerrar todas las cafeterías públicas. Los historiadores señalan que la prohibición se produjo justo después de que Khair-Beg descubriera que los sentimientos negativos sobre él y su gobierno se difundían en los cafés.

2.    En el siglo XVI, muchos italianos creían que el café era satánico 

A medida que el café se abrió camino desde el Medio Oriente hacia Europa a fines del siglo XVI, llevaron a que los sacerdotes católicos en Italia pensaran que el café era satánico debido a sus efectos y que provenía del mundo musulmán. 

Sin embargo, la prohibición no duró mucho. Los líderes de la iglesia pidieron al Papa Clemente VIII que probara esta bebida del diablo y resultó que le encantó. De hecho, según los informes, declaró que "esta bebida de Satanás es tan deliciosa... sería una lástima dejar que los infieles tuvieran un uso exclusivo de ella. Engañaremos a Satanás bautizándola y convirtiéndola en una bebida verdaderamente cristiana".

3.    El café también fue una gran amenaza para el vino y la cerveza 

La nueva bebida, que era tremendamente atractiva para las masas, también representaba una amenaza para los comerciantes de vino y cerveza, que no estaban contentos con la idea de que la gente quisiera beber café. 

Hasta ese momento, el vino y la cerveza eran prácticamente las únicas cosas para beber además del agua, y a menudo eran alternativas más seguras al agua. Pero como suele ocurrir con el alcohol, emborrachaba, mareaba e imposibilitaba a la gente hacer bien su trabajo. El café, presentaba una alternativa segura para beber y además hacia que las personas estuvieran más alertas, concentradas y listas para trabajar A medida que el café se expandía, la industria de la cerveza y el vino contraatacó, tratando de desacreditar el café a la vista del público y apoyando las prohibiciones del café en lo que finalmente resultaría ser una resistencia inútil.

4.    En Prusia, Federico el Grande lideró una campaña contra el café

A finales de la década de 1700, Frederick el Grande, estableció un monopolio estatal sobre las importaciones de café y determinó que, si bien los miembros de la aristocracia podían disfrutar de una taza de café ocasional, tendría efectos perjudiciales para la gente común. Frederick explicó su postura en una proclamación que afirmaba la superioridad de la cerveza sobre el café. En él, escribió que creció con cerveza, al igual que sus antepasados, e incluso afirmó que "muchas batallas han sido peleadas y ganadas por soldados alimentados con cerveza; y el Rey no cree que se pueda confiar en los soldados que beben café.

Frederick continuó su campaña contra el café durante años, criticando sus efectos negativos y aumentando los impuestos para mantenerlo fuera del alcance de los plebeyos. Durante un tiempo, el consumo de café en partes de Prusia disminuyó.

5.    El café ha sido culpado de los levantamientos políticos 

El café hizo que la gente fuera más lúcida y que las cafeterías proporcionaban centros de reunión y conversación, pero los efectos no eran puramente sociales, permitieron que se formaran y difundieran ideas políticas y, lo que es más importante, generaron oposición al status quo.

La conclusión es que el café es político, la mayoría de las prohibiciones de café a lo largo de la historia se remontan a esta verdad fundamental. Poco después de la prohibición de La Meca en 1511, El Cairo, Egipto, hizo lo mismo con una violenta represión del café en 1532. A medida que el café se fue al oeste de Europa, la tendencia continuó. Por ejemplo, en 1675, el rey Carlos II prohibió las cafeterías en toda Inglaterra. Todos los intentos de prohibir el café a lo largo de la historia finalmente fracasaron, ya que la gente luchaba por su derecho a tomar un sorbo.

6.    Beber café estaba penado con la muerte en el Imperio Otomano

El esfuerzo del Imperio Otomano para prohibir el café duró aproximadamente un siglo y fue quizás la represión más brutal de la historia. Comenzó en 1633 cuando el sultán Murad IV prohibió las reuniones en los cafés de Estambul, por temor a que las personas reunidas en los cafés difundieran ideas radicales y provocaran desorden social.

Las prohibiciones de café y cafeterías en el Imperio Otomano continuaron hasta bien entrado el siglo XVIII. Por supuesto, para entonces, el café se había extendido mucho más allá del control del imperio.

7.    Las reuniones de café incluso han ayudado a incitar revoluciones.

Los líderes políticos de la historia tenían razón al temer las conversaciones comunitarias que tuvieron lugar durante el café a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII. Los historiadores señalan que gobiernos enteros han sido derrocados debido a la oposición y los levantamientos que se fomentaron en las reuniones de los cafés. Específicamente, se puede argumentar que tanto la revolución estadounidense como la francesa fueron impulsadas por los esfuerzos de organización que tuvieron lugar en las cafeterías.

8.    Suecia intentó prohibir el café en varias ocasiones 

En Suecia en particular, el consumo de café estaba por las nubes. El rey Gustav III prohibió el café por primera vez en 1746 citando "los malos usos y excesos" del consumo de café entre el público.

Si bien el rey estaba realmente preocupado por algunas de las conversaciones que tenían lugar en las cafeterías, sus edictos contra el café se centraban en los supuestos efectos negativos de la bebida para la salud. 

Independientemente, el café fue prohibido cinco veces en Suecia entre 1746 y 1817. Pero aun así tuvo un regreso épico, y desde entonces Suecia ha tenido una de las tasas más altas de consumo de café en el mundo.

Referencias:

Why coffee has been banned throughout history