La cafeína es el estimulante más consumido en el mundo. La cafeína logra el efecto de estimulación energética al evitar que nuestro cerebro responda a señales que le indican que disminuya la velocidad o se desestimule. El aumento de la energía y el estado de alerta provienen de las señales de fatiga que se bloquean y no se transmiten al cerebro. El cuerpo está objetivamente fatigado, pero el cerebro no se da cuenta, por lo que se mantiene las cosas funcionando normalmente hasta que se agota el efecto de la cafeína.

Las plantas producen cafeína como una especie de pesticida para mantener alejados a los insectos herbívoros y evitar que se coman sus hojas y flores. Por suerte, la cafeína no tiene el mismo efecto en el cuerpo humano. La cafeína se encuentra en 60 especies de plantas, los productos comestibles “con cafeína” más populares son los granos de café, hojas de té y los granos de cacao. Por eso, estos tres se conocen como bebidas y alimentos estimulantes. Sin embargo, los efectos son diferentes en cada uno ellos.

Para el café y el té el contenido de cafeína variará según origen, tipo y preparación de la bebida. De hecho, la hoja de té contiene más cafeína que los granos de café, pero debido a que el café se elabora a temperaturas más altas que el té, el café extrae más cafeína en comparación con la preparación del té. Además, también se utiliza mayor cantidad de granos de café para hacer una taza de café que de té. Al aumentar la cantidad de materia prima, aumenta la concentración de cafeína. La temperatura del agua, tiempo de preparación y la cantidad son más importantes que el tipo de café o té. El tiempo más prolongado hace que el té negro tenga más cafeína. En el café, la variedad Robusta tiene el doble de contenido de cafeína que el café Arábica.

Para el chocolate, el contenido de cafeína varía dependiendo del origen, según su procedencia los niveles cambian significativamente, en Perú y Venezuela se produce el más cafeinado y en África occidental el que menos. La temporada de cosecha también afecta el contenido de cafeína, pero no el proceso. En el chocolate de barra cuanto más oscuro, mayor es el contenido de sólidos de cacao y mayor el contenido de cafeína.

Efectos de la cafeína

Café y cafeína

La cafeína es el principal compuesto activo del café y el que dio nombre a una bebida tan popular y consumida. La cafeína previene la somnolencia, aumenta el estado de alerta y mejora el rendimiento cognitivo. La cafeína evita que nos sintamos cansados y fatigados con lo que nos da el efecto de estar más animados y energéticos. La cafeína es rápida en producir los efectos, energizándonos en 1 a 2 horas.

Té y cafeína

La cafeína y la teína son la misma molécula. La teína es la combinación de cafeína con otras sustancias en el té con lo que crea diferentes efectos a los de la cafeína del café.

Los polifenoles oxidados, los taninos de tearubigina y el aminoácido L-teanina hace que la teína se propague más lentamente y continuamente por el cuerpo en un lapso de 6 a 8 horas, brindando la mejora cognitiva y el estado de alerta, pero en un estado relajado.

Chocolate y cafeína

El contenido de cafeína en el chocolate es tan bajo que ni siquiera activa los mecanismos neuronales. Lo que nos da energía después de un trozo de chocolate negro es otro estimulante llamado teobromina. La teobromina pertenece a la misma clase de estimulantes que la cafeína, pero sus efectos en el cuerpo y la mente son diferentes.

Si la cafeína es un estimulante fuerte del sistema nervioso, la teobromina es bastante débil en el sistema nervioso y actúa más como un relajante del músculo. Más similar a la energía calmante del té, la teobromina ofrece una energía constante, suave, lenta y duradera.

En conclusión, podemos decir que el café nos aporta una “energía frenética”, el té una “energía calmante” y el chocolate una “energía viva”. Solo necesitas elegir qué tipo de energía prefieres.

Referencias:

Caffeine: coffee, chocolate, tea