El café asiático es sinónimo de la historia de la ciudad de Cartagena, en Murcia. Si este año tienes pensado visitarla, esta bebida debes probarla. 

A principio del siglo XX el puerto de Cartagena era un referente importante y continuaba siendo un lugar de paso para los flujos comerciales que llegaban de Asia. En la ciudad desembarcaban marineros, soldados, mercaderes, comerciantes… hombres que venían de largos viajes y que, una vez llegaban a puerto, se acercaban a los sitios de comida y bebida regentados por hosteleros locales. Fue en ellos cuando, al pedir el café como solían tomarlo en alta mar, bajaron literalmente a tierra firme una nueva forma de preparar esta bebida, que resultó muy exitosa.

El café asiático, cuya receta original se gestó en los barcos de mercaderes y soldados que, atravesando el Mediterráneo venidos de Asia, tenían como destino el puerto de Cartagena. Una vez en tierra, los marineros continuaron pidiendo esta bebida tal y como estaban acostumbrados a tomarla. La idea gustó y fue imitada por los  locales, que pedían el café “como los asiáticos”. Tan exitosa resultó la fórmula en tierra firme que ¡hasta le diseñaron una copa a medida! Fue precisamente por el desembarco de una receta viajera en el puerto cartaginense que hoy el asiático es toda una institución en la región de Murcia.

Al trío café, leche y licor sumaron la canela, que era uno de los productos que venía en los barcos y que se descargaba en Cartagena para comerciar. Con la rama de canela removían la bebida y daban otro matiz de sabor a la elaboración. Cuando la población local observó como tomaban café los marinos, quisieron probarlo y pidieron “lo mismo que ha pedido el asiático” o el café “como lo toma el asiático”, dando nombre así a esta versión de café. Más tarde, la receta evolucionó pasando a incluir en la parte alcohólica Licor 43, que se fabrica en la misma Cartagena.

De acuerdo al Diccionario práctico de gastronomía y salud de Jordá Juan (2011), la receta del asiático consiste en un carajillo de café con leche condensada, acompañado de Licor 43. Existen variaciones que añaden también ingredientes como ralladuras de limón, canela y granos de café.
El combinado es comúnmente servido en una copa especial, realizada en cristal más grueso del habitual para evitar que se rompa por alcanzar altas temperaturas.

El origen de la receta es discutido. Tradicionalmente se ha considerado que fue ideada en 1947 por Pedro Conesa Ortega en su establecimiento de El Albujón, el bar Pedrín, si bien en 2019 fue publicado un libro en el que Juan Ignacio Ferrández y Ángel Vicente Roig adujeron, aportando una prueba documental, que al menos siete años antes el producto ya era servido en locales del centro histórico de Cartagena.
En el año 2011, el pintor Pedro Trillo-Figueroa presentó su exposición Algunas formas de tomar un asiático.

Desde ese mismo año se celebra además en Cartagena la Ruta del Asiático, una actividad gastronómica en la que diferentes locales de la ciudad ofrecen elaboraciones de asiático a precio fijo, y los clientes tienen la posibilidad de votar por el que más les ha gustado, recibiendo el ganador un premio por parte de los patrocinadores. 

Desde la década de 2010, el Ayuntamiento ha buscado potenciar esta bebida como un símbolo de la ciudad de cara a explotarlo como un elemento típico para los turistas.

En 2018, el partido político Movimiento Ciudadano de Cartagena promovió una solicitud a la Dirección General de Bienes Culturales de la Región de Murcia en la que se pretendía la declaración de la bebida como Bien de Interés Cultural con carácter inmaterial, fue rechazada en 2019.

¿Cómo elaborar el café asiático?
Ingredientes
•   Leche condensada
•   Café
•   Licor 43
•   Brandy o coñac
•   Limón
•   Canela

Elaboración
1.  Prepara tu café.
2.  Cubre la mayor parte del pie del vaso con leche condensada. El objetivo al preparar este café es llenar toda la copa.
3.  Seguidamente vierte unas dos cucharadas de brandy o coñac y unas gotas de licor 43.
4.  Por último, cuando tu café esté listo añádelo a la preparación y coloca un poco de canela.

Referencias:

Café asiático nació en el mar

Café asiático